Je nach seinem Vorkommen schützt und umhüllt es die Organe oder Strukturen des Organismus, nützt als Leitstruktur von Leitungsbahnen oder arbeitet als Verschiebe- und Gleitschicht. Spezielle Bindegewebe sind oft an der Speicherung und der Produktion von Substanzen beteiligt und bilden dadurch gewisse Stütz- und Stabilisierungsstrukturen des Körpers. Spezialisten sind sich nicht sicher, was alles wirklich zum Bindegewebe zählt. Einig sind sie sich einmal darüber, dass lockeres, straffes, retikuläres, gallertiges und spinozelluläres Bindegewebe einen Typen des Bindegewebes darstellen. Im weiteren Sinne zählen auch Knorpel- und Knochengewebe zum Bindegewebe. Oftmals wird auch das Fettgewebe als eine Sonderform des Bindegewebes angesehen, zeitweise sogar auch das Blut und die unterschiedlichen Typen des Muskelgewebes.